Rosendo Fraga (h)
Director de Análisis e Investigación en gormanlee.com

StartupBlink, el centro de investigación y mapeo de startups más importante de la actualidad, publicó la semana pasada el Global Startup Ecosystem Index 2023 (no confundir con el reporte del mismo nombre). Se trata de uno de los rankings más esperados de este pujante sector, fuertemente vinculado a las nuevas tecnologías, en el que se evalúan los ecosistemas de más de mil ciudades y cien países.

Tras la caída de cinco posiciones de 2022, el ecosistema de startups uruguayo logró esta vez recuperar una posición y se ubicó en la 55°. Con estos nuevos valores, su ecosistema se asemeja al de Sudáfrica, Chipre o Malta. A escala regional, Uruguay mantuvo por tercer año consecutivo el quinto puesto en América del Sur y el sexto en América Latina.

A pesar de las fluctuaciones de los últimos años, para StartupBlink la principal ventaja del ecosistema de startups uruguayo continúa siendo la estabilidad política y económica del país, un rasgo que parece crecer todavía más si lo comparamos con sus vecinos (“isla de certeza” es el término extracto que utiliza para reflejar esa ventaja). Esta estabilidad hace que el potencial de su ecosistema siempre sea prometedor, más allá de los vaivenes propios del mundo complejo en el que vivimos. Otros factores reseñados en esta nueva edición del Global Startup Ecosystem Index 2023 son los programas aceleradores de universidades uruguayas (CIE-ORT, Fundación Julio Ricaldoni e ITHAKA); el apoyo de ORT Uruguay a varios emprendedores; y distintos programas e iniciativas de financiamiento estatal. Como no podía ser de otra manera en este tipo de reportes, la Agencia Nacional de Innovación e Investigación (ANII) se lleva también buena parte del crédito.

La suerte de todo el ecosistema de startups de Uruguay está fuertemente atada a Montevideo, la única ciudad del país en el top 1000 de StartupBlink. Esto hace que lo que ocurra en la capital determine la suerte nacional. Este año, el ecosistema de startups montevideano mostró un importante crecimiento, al pasar del puesto 218° en 2022 al actual 197°. Esto implica nada menos que el retorno de la capital uruguaya al top 200 mundial y un salto de dos lugares en América Latina, superando a Lima y Guadalajara. El ecosistema de startups de Montevideo está motorizado por su industria más fuerte, la del Ecommerce & Retail, donde se ubica entre las 100 principales ciudades a nivel mundial. Además de hitos ya conocidos, como dLocal o la llegada de Marcos Galperín al país, StartupBlink menciona a Data4Sales, Bankingly y Datanomik como los casos de éxito más recientes.

Sin embargo, StartupBlink señala cierto grado de inconsistencia, reflejada en la oscilación de Montevideo en los últimos cuatro rankings: este año saltó 21 lugares; en 2022 bajó 53 puestos; en 2021 escaló 110 posiciones y en 2020 perdió 130. Estas fluctuaciones son ciertamente algo a tener en cuenta.

Paradójicamente, el obstáculo más importante a futuro para el ecosistema de startups uruguayo es la centralidad dominante de Montevideo. El desafío que enfrenta el país consiste en encontrar la forma de desarrollar más ecosistemas fuera de la capital, lo que agregaría resiliencia a la economía emergente uruguaya. La buena noticia es que, para StartupBlink, Uruguay tiene con qué: “excepcional conectividad a Internet, altas tasas de alfabetización, un sector tecnológico sólido, buena cooperación con otros países y nuevas empresas que se destacan en inteligencia artificial y gaming”.