Rosendo Fraga (h)
Director de Análisis e Investigación en gormanlee.com

En 2012, hace ya más de una década, Reuters Institute y la Universidad de Oxford encargaron por primera vez la realización de una encuesta en nueve países sobre medios en papel, el naciente rol de los medios digitales y sus audiencias, al que llamaron Digital News Report.

Hace una semana Reuters Institute publicó la decimotercera edición de aquel reporte. Aunque el espíritu es el mismo, varias cosas han cambiado desde entonces, principalmente en la forma en que se consumen las noticias, los medios empleados para hacerlo o el previsible ocaso del papel, que resiste ostensible y heroicamente los embates de la modernidad.

Pero quizás la evolución más relevante en la historia de este informe esté en la cantidad de mercados analizados: este año la muestra alcanza a cuarenta y seis países, treinta y siete más que aquel lejano 2012. Esta ampliación es reflejo de la vigencia e importancia que ha tenido este trabajo desde sus comienzos como fuente objetiva para medir los sentimientos de las audiencias y la popularidad y la confianza de la que gozan los medios en cada país.

La Argentina forma parte de esta medición desde 2017. Esto quiere decir que disponemos ya de siete series anuales de datos para trazar, como haremos a continuación, algunas conclusiones sobre los aspectos más relevantes que mide Reuters Institute en su intento por desentrañar el panorama de noticias digitales de la Argentina.

Empecemos por lo primero: la confianza del público en los medios de comunicación en general. Este año, la confianza de los argentinos en los medios representa un piso histórico al alcanzar los treinta puntos, once menos que 2018, año de mayor confianza (41%). De acuerdo a Eugenia Mitchelstein y Pablo J. Boczkowski (autores del informe que analiza los datos de Argentina de este año), si bien la desconfianza relativamente alta en los medios no es una novedad, los niveles de polarización, desinterés y evasión activa de las noticias nunca estuvieron tan altos como ahora y plantean una incógnita respecto al interés que pueda suscitar la campaña electoral de cara a las presidenciales de octubre.

La medición de Reuters Institute de este año muestra que la confianza de la que goza Telefé sigue siendo alta, aunque se encuentra un punto por debajo de los valores de 2017 (57%), año en el que comenzó a medirse la confianza individual de cada medio. El punto de inflexión en la confianza de los argentinos con los medios de comunicación llegó en 2020, de la mano de la pandemia de Covid-19. Al año siguiente, la confianza en los siete principales medios evaluados por Reuters Institute había caído de forma más o menos abrupta. El informe de ese año señala a la polarización de la cobertura en época de pandemia como la causa principal de esta desconfianza. Algunos medios (Telefé, TN, Canal 13 y La Nación) parecen estar recuperándose lentamente de esta caída, aunque otros no, como es el caso de C5N, Clarín e Infobae.

Por “alcance semanal” Reuters Institute entiende al porcentaje de la audiencia encuestada que consume un medio determinado todos los días de la semana (un ítem que comenzó a medir en 2018). El 35% de los encuestados este año elige a la señal de cable del Grupo Clarín como su fuente semanal de noticias offline (diario, TV o radio), un punto por encima de Telefé (cabe señalar que la diferencia entre ambos en 2018 era bastante holgada y representaba 14 puntos a favor del primero). Por otro lado, aunque varios medios offline han caído progresivamente en su audiencia de alcance semanal desde 2018 (es el caso de Clarín, que pasó de 27 a 16%, o de Canal 13, que cayó de 36 a 22%), sorprende el caso de Radio Mitre, cuya audiencia semanal pasó en seis años del 19 al 6%.

Como señalamos antes, el papel como fuente de noticias en Argentina sigue su natural declinación: pasó del 45% en 2017 a sólo 15% en 2023. Esto se ve reflejado en las tiradas dominicales, que en el caso de Clarín, la más importante, se redujo de 200.000 a 150.000 en un año. Pero los datos muestran también una caída tanto en la TV como en los medios online y las redes sociales como soporte elegido para informarse. Al igual que el diario en papel, la televisión también fue perdiendo terreno todos estos años, de un importante 81% en 2017 al 57% actual (el año pasado la tele vivió un breve idilio con su audiencia a raíz del Mundial). Incluso soportes que parecían tener un futuro promisorio por delante, como las redes sociales, no han sabido encajar bien el golpe del desinterés generalizado, a pesar de que en años anteriores habían experimentado cierto crecimiento.

El medio online de mayor alcance semanal este año es Infobae, que aventaja al segundo (tn.com.ar) por ocho puntos (38 a 30%). Exceptuando 2017, cuando estaba en tercer lugar después de clarin.com y la web de su señal de cable, el dominio de Infobae como medio digital más leído es indiscutible y llegó a estar, en su mejor momento (2021), a catorce puntos del segundo por su alcance semanal. Aunque el resto de los medios online analizados vieron mermar su porcentaje, la de clarin.com representa la caída más abrupta: pasó de 42% de alcance en 2017 a un magro 19% en 2023. Por otro lado, hay que señalar que ni Infobae ni tn.com.ar requieren una suscripción paga para acceder a todos sus contenidos. Esto quiere decir que sus portales son enteramente gratuitos, algo al parecer muy valorado en una sociedad donde sólo el 12% se muestra dispuesto a pagar este año por las noticias que lee.

Como medio para consumir noticias, Facebook sigue siendo amo y señor entre las redes sociales. Sin embargo, 2023 representa su porcentaje más bajo (48%), aunque todavía a mucha distancia del segundo, que es Instagram. Si exceptuamos TikTok, que entró en la vida de los argentinos recién en 2020, Instagram tuvo el crecimiento más grande para cualquier red social analizada, pasando de representar el 9% como opción en 2017, al 32% este año. Contrariamente a lo que cabría imaginar, el crecimiento de TikTok es constante aunque lento: pasó del 3% en 2021 al 11% actual, porcentaje en el que converge este año con Twitter, en declive como opción para estar informado desde 2017. A pesar de ello, y de acuerdo a Mitchelstein y Boczkowskiel, el consumo de noticias por redes sociales está cayendo de manera generalizada: menos de la mitad reconoce haber leído noticias en Facebook la última semana y sólo tres de cada diez dice haber accedido a ellas por Instagram o YouTube.

Por último, las plataformas: ¿qué dispositivo preferimos los argentinos para mantenernos informados? Como era previsible, la penetración de internet y su disponibilidad en todo momento hacen de los smartphones la mejor opción para el 75% de los encuestados este año, seguido del 27% que prefiere leer noticias en una pc o notebook, y un escueto 5% que elige la tablet. Cabe señalar que en 2017, año en el que Reuters Institute comenzó a medir a la Argentina, los celulares y las notebooks se disputaban el primer lugar, con 62% de preferencia cada una.

De cara al futuro, es difícil predecir qué puede ocurrir con los medios argentinos y sus audiencias, pero la tendencia declinante no puede seguir siendo ignorada. Los datos muestran que, en los últimos seis años, el interés de los argentinos por mantenerse informados ha disminuido sensiblemente: aquellos que se muestran extremadamente interesados o muy interesados en las noticias cayó 34 puntos entre 2017 y 2023, de 77 a 43%. Por si fuera poco, los datos recogidos este año señalan que el 9%, casi uno de cada diez, no consumió ninguna fuente informativa durante la semana anterior, mientras que la mitad admitió que evita conscientemente las noticias.

Así, la idea de un divorcio indiferente entre los medios de comunicación de la Argentina y sus audiencias -una relación que resulta muy importante para el funcionamiento de cualquier democracia- ya está planteada.