Rosendo Fraga (h)
Director de Análisis e Investigación en gormanlee.com

Desde hace algunos años, la consultora estadounidense Mercer viene publicando un índice llamado Cost of Living City Ranking. Este índice evalúa el costo de vida en más de 200 ciudades de todo el mundo para trabajadores extranjeros. El objetivo de este índice es ayudar a multinacionales y gobiernos en la tarea de regular salarios y establecer paquetes de compensación para sus empleados en el extranjero, aunque también sirve como termómetro para medir la atracción de talento de una ciudad.

Es importante destacar que el ranking de Mercer se presenta de manera inversa a la mayoría de las mediciones similares. Esto significa que las ciudades con un alto costo de vida para trabajadores extranjeros se encuentran en los primeros puestos, mientras que las menos costosas ocupan los últimos lugares. Aunque pueda parecer contradictorio, ser clasificado en el primer lugar de este índice, como es el caso de Hong Kong, es algo malo. Cuanto más cerca esté una ciudad de ocupar el primer lugar, menos recomendable será como destino para establecerse y trabajar.

Aunque por distintos motivos, es curioso observar que en esta edición del ranking, tanto Buenos Aires como Montevideo experimentaron un deterioro similar en su posición: empeoraron 69 puestos en la tabla. Por su atractivo para trabajadores extranjeros y multinacionales, Buenos Aires pasó del puesto 114 en 2022 al 45 este año. Por su parte, Montevideo pasó del puesto 123 al 54. Esto significa que Buenos Aires ahora ofrece un atractivo similar al de San Juan (Puerto Rico), mientras que Montevideo se compara con ciudades como Dallas (EE.UU.) y Qingdao (China). En el contexto de la región (América del Sur y Centroamérica), solo Nassau (10°) y la mencionada San Juan (44°) presentan condiciones más desfavorables que las capitales rioplatenses.



Mercer utiliza más de doscientos artículos para calcular el índice de costo de vida en cada ciudad, incluyendo vivienda, transporte, alimentos, ropa, artículos para el hogar y entretenimiento, entre otros. Estos precios se comparan en dólares. Es importante mencionar que el corte de la muestra para este año se realizó en marzo (los que lo deseen pueden ver detalles sobre la metodología utilizada en el informe de Mercer en este link).

Si bien el deterioro de Buenos Aires y Montevideo en este índice está relacionado con los precios (en el caso de Buenos Aires, debido a la alta inflación, y en el caso de Montevideo, por su alto costo de vida en dólares), el aspecto económico no es el único factor que determina el atractivo de una ubicación para las multinacionales y sus empleados.

Ciertamente, la calidad de vida general que ofrece una ciudad es el otro factor crucial a tener en cuenta. Por eso Mercer considera también otros aspectos relevantes, como la posibilidad de desastres naturales, la estabilidad política y económica, la tasa de criminalidad, la infraestructura y la conectividad internacional. En resumen, lo que Mercer busca evaluar es si lo que se obtiene en una ciudad es acorde con el costo que se está pagando por ello. No se trata solo de cuánto se gasta, sino también de la calidad y las comodidades que se pueden obtener a cambio.

El ranking de costo de vida de Mercer también puede ser utilizado para medir la capacidad de una ciudad para atraer profesionales de otros países (lo que hoy en día se conoce como “atracción de talento”). Durante el año 2020, esta idea adquirió relevancia con la llamada «Great Resignation» o gran dimisión, que se refiere a la renuncia masiva de trabajadores estadounidenses descontentos durante la pandemia. Esta tendencia no se limita solo a Estados Unidos, sino que ha comenzado a extenderse por todo el mundo. Varios países están desarrollando programas para incentivar y facilitar la radicación de trabajadores extranjeros (Portugal es un caso emblemático en este sentido). La competencia por atraer a aquellos individuos que buscan un cambio y mejores condiciones laborales y de vida acaba de empezar.

Tanto Buenos Aires como Montevideo enfrentan un desafío común, aunque por diferentes razones. Según Mercer, la capital uruguaya tiene una buena calidad de vida y una infraestructura sólida, pero también presenta uno de los costos de vida en dólares más altos de la región. Por otro lado, en el caso de la Ciudad de Buenos Aires, aunque sus precios son competitivos, no logra compensar las preocupaciones relacionadas con la seguridad y la inflación. En ambos casos, se trata de recuperar aquello que hasta hace poco tiempo las hacía más atractivas para el exterior: su equilibrio entre costo y calidad de vida.